À l’origine de l’action du père lebret au Liban : les tournées Libanaises de 1960

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Au début des années soixante, le Liban fut souvent associé à des méta¬phores ou autres entités artificielles symbolisées par l’expression récur¬rente : la “Suisse du Moyen-Orient”, forgée par l’ancien premier ministre belge et expert Paul Van Zeeland.

Créations de l’imaginaire plus que réalités structurelles, ces représentations sous-entendaient l’existence d’un prétendu “miracle libanais”.

Si le Liban connut à partir de l’indépendance une forte croissance et d’importants bouleverse¬ments économiques (analysés dans de nombreuses études2 et sur les¬quels nous ne reviendrons pas), le système de la “République mar¬chande” (Gates 1998) ne parvint pas à améliorer les libertés civiles, à bâtir un État-nation, ni surtout à réduire les importantes disparités socioculturelles, à la source des tensions sociales (Khalaf 2001: 72).

Ces deux Liban coexistant l’un et l’autre (celui de la prospérité économique et celui des laissés-pour-compte) furent particulièrement pointés du doigt à la fin des années cinquante par le père français Louis-Joseph Lebret.

Figure marquante de la présidence de Fouad Chéhab au Liban (1958-1964), ce dominicain3, directeur de l’IRFED (institut de recherche et de formation en vue du développement)4, fut appelé en 1959 par les autorités politiques libanaises pour aider à la mise en place d’une politique de développement planifié.

Il devint à ce titre le prin¬cipal conseiller du président libanais durant son mandat.

C’est sous cet