Commerce, exchange and interaction in "The Confidence-Man : His Masquerade"

Other Title(s)

Commerce, échange et interaction dans "L’homme de Confiance : sa Mascarade"
التجارة و التبادل و التفاعل في "رجل الثقة : تنكره"

Author

Ba, Sulayman

Source

Aleph : Langues, Médias et Sociétés

Issue

Vol. 7, Issue 1 (s) (30 Apr. 2020), pp.257-271, 15 p.

Publisher

Université d'Alger 2 Abo El Kacem Saadallah Faculté de Langue et Littératures Arabes et des Langues Orientales

Publication Date

2020-04-30

Country of Publication

Algeria

No. of Pages

15

Main Subjects

Economy and Commerce

Topics

Abstract EN

Physical and verbal interactions of characters in The Confidence-Man: His Masquerade occur on board of the steamboat Fidèle where almsgivers meet with charity seekers, the Confidence Man preaches confidence to either catch off guard the incredulous or exploit the empathy of credulous Christians, and his different masquerades transform the ship into a “floating theatre” engaging all passengers in a role play (Ronan Ludot-Vlasak 2003, 333).

Therefore, concerning the tricks that the Confidence Man plays on his victims, commerce suits best to describe the situations when he proposes to sell a service as an herb-doctor (chapters 16 and 17) or offers an investment opportunity as he makes others believe they are conducting an actual business transaction with the President of Black Rapids Coal Company (chapters 9 and 10).

On the other hand, exchange describes well all interactions engaging benevolence, geniality or charity.

For instance, the “plump and pleasant person” who exchanges twenty dollars with the Confidence Man for the satisfaction of a Christian-charity like contribution to the cause of the Widow and Orphan Asylum “recently founded among the Seminoles” (53).

Through these interactions with the imposter, The Confidence-Man: His Masquerade criticises what the text calls “the pitch-penny game” (19) as hypocritical form of charity and questions also the notion of confidence based on physical appearance and artefacts like a transfer book.

Confidence and charity constitute two major themes that the novel deals with by analysing social relations under three closely related categories: commerce, exchange and interaction.

Is the Black Rapids Coal Company transfer book a metaphor for the Bible? Is charity a purely merciful action or does it hide an economic investment? Are not charity and business mutually exclusive? In the following analysis, the first part will ponder how, in the American context, charity and business present a religious discourse and a Wall Street spirit that compete one another.

It will also reveal the hypocrisy of the charity game.

If the lie is part and partial of the truth, looking for authenticity is a “wild goose chase.” And finally, the third part will consider the novelist as the Confidence Man par excellence.

Abstract FRE

Dans The Confidence-Man : His Masquerade (1857), Herman Melville, enracinant son travail dans l’expérience américaine, problématise l’interrelation entre la charité (une métonymie pour la religion) et le business (un signifiant pour le capitalisme) à travers cette question qui révèle un oxymoron : «Alors vous n’avez pas toujours été dans le business de la charité ? Les interactions physiques et verbales des personnages de L’homme de confiance : sa mascarade se produisent à bord du bateau à vapeur Fidèle où les aumôniers rencontrent les demandeurs de charité, l’homme de confiance prêche la confiance pour prendre au dépourvu les incrédules ou exploiter l’empathie des chrétiens crédules, et ses différentes mascarades transforment le navire en un «théâtre flottant» qui engage tous les passagers dans un jeu de rôle (Ronan Ludot-Vlasak 2003, 333).

Par conséquent, en ce qui concerne les tours que l’homme de confiance joue à ses victimes, le commerce décrit le mieux les situations où il propose de vendre ses services en tant qu’herboriste (chapitres 16 et 17) ou offre une opportunité d’investissement en faisant croire à d’autres qu’ils effectuent une véritable transaction commerciale avec le président de la compagnie charbonnière Black Rapids (chapitres 9 et 10).

D’autre part, l’échange décrit toutes les interactions impliquant la bienveillance, la cordialité ou la charité.

Par exemple, la «personne dodue et agréable» qui échange vingt dollars avec l’homme de confiance pour la satisfaction d’une contribution de type chrétien-charité à la cause de l’asile pour veuves et orphelins «récemment fondé parmi les séminoles» (53).

À travers ces interactions avec l’imposteur, L’homme de confiance : sa mascarade critique ce que le texte appelle «le jeu du pitch-penny» (19) comme une forme hypocrite de charité et remet également en question la notion de confiance basée sur l’apparence physique et les artefacts comme un livre de transfert.

La confiance et la charité constituent deux thèmes majeurs que le roman aborde en analysant les relations sociales sous trois catégories étroitement liées : le commerce, l’échange et l’interaction.

Le livre de transfert de la Black Rapids Coal Company est-il une métaphore de la Bible ? La charité est-elle une action purement miséricordieuse ou cache-t-elle un investissement économique ? La charité et le commerce ne s’excluent-ils pas mutuellement ? Dans l’analyse qui suit, la première partie examinera comment, dans le contexte américain, la charité et le commerce présentent un discours religieux et un esprit de Wall Street qui se font concurrence.

Elle révélera également l’hypocrisie du jeu de la charité.

Si le mensonge fait partie et est partiel de la vérité, la recherche de l’authenticité est une «chasse au trésor».

Et enfin, la troisième partie considérera le narrateur comme l’homme de confiance par excellence.

American Psychological Association (APA)

Ba, Sulayman. 2020. Commerce, exchange and interaction in "The Confidence-Man : His Masquerade". Aleph : Langues, Médias et Sociétés،Vol. 7, no. 1 (s), pp.257-271.
https://search.emarefa.net/detail/BIM-965288

Modern Language Association (MLA)

Ba, Sulayman. Commerce, exchange and interaction in "The Confidence-Man : His Masquerade". Aleph : Langues, Médias et Sociétés Vol. 7, no. 1 (Special issue) (Apr. 2020), pp.257-271.
https://search.emarefa.net/detail/BIM-965288

American Medical Association (AMA)

Ba, Sulayman. Commerce, exchange and interaction in "The Confidence-Man : His Masquerade". Aleph : Langues, Médias et Sociétés. 2020. Vol. 7, no. 1 (s), pp.257-271.
https://search.emarefa.net/detail/BIM-965288

Data Type

Journal Articles

Language

English

Notes

Includes bibliographical references : p. 267

Record ID

BIM-965288