État de nature chez Hobbes : réalité, fable ou hypothèse ?

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L’état de nature est l’un des concepts les plus importants et les plus discutés que la philosophie du contrat social moderne a réinventés.

À partir de ce concept, des philosophes ont proposé, à la fois, une nouvelle et ancienne conception de l’État.

Nouvelle parce que ses défenseurs l’ont présentée comme une rupture avec la conception classique dominée par la pensée aristotélicienne et la pensée théocratique chrétienne.

Ancienne parce que nous retrouvons son origine chez des anciens philosophes comme les sophistes, Épicure et quelques philosophes de droit gréco-romain tels que Sénèque, et Cicéron.

Si du point de vue politique, le concept état de nature a été utilisé par les philosophes de manières différentes, voire opposées, par exemple chez Hobbes, il a servi de justification à la monarchie absolue, chez Locke, au contraire, il a servi de support théorique à la monarchie parlementaire, et enfin chez Rousseau, ce concept a fait l’éloge de la démocratie.

Néanmoins, nous ne pouvons pas ignorer que chez ces trois philosophes, ce concept a un rôle méthodologique aussi que nous trouvons intéressant d’explorer chez l'un d'eux, Hobbes en l’occurrence, tout en comparant sa position à celle des deux autres.

Afin de traiter ce sujet, nous répondons dans cet article à la question suivante : est-ce que l'état de nature est un concept qui décrit une réalité historique, ou simplement un produit d’une imagination fertile, ou alors une hypothèse de travail sur laquelle repose la théorie du contrat social?