The typology of excellent and the non-excellent cities according to al-Farabi and IbnBajja1

Abstract EN

The excellent or philosophical city is established by the philosopher-king and his officers in order to serve as a path to the happiness of man and mankind, and as a locus of man’s (self-) substantiation (tajawhur).

Al-Fārābī’s and Ibn Bājja’s understanding of justice and equality appears to be based on the principle of geometrical justice or proportionate equality, probably established by Pythagoras.

However, in al- Fārābī’s Excellent City, the law of geometrical equality is accompanied by the (originally Stoic) principle of the mutual sympathy and love of its inhabitants to each other, which results from their shared opinions about Good and happiness and their usefulness to each other.

The article focuses on the classification of the non-excellent cities, given in al- Fārābī’s Mabādiʾārāʾ ahl al-madīna al-fāḍila and Kitāb al-siyāsa al-madaniyya.

In the former, al-Fārābī lists four types of non-excellent cities: the ignorant city (al- madīna al-jāhiliya), the wicked city (al-madīna al-fāsiqa), the city which has deliberately changed its character (al-madīna al-mutabaddala) and the city which has missed the right path (al-madīna al-ḍālla) (MabādiʾV, 15, 15).

These types do not have direct analogues in the Republic.

In turn, in the Kitāb al-siyāsa almadaniyya, al-Fārābī deals with the four non-excellent cities discussed in the Republic, treating them as sub-types of the ignorant city.

They are discussed in the following order: 1) the oligarchic city, 2) the timocratic city, 3) the tyrannical city, and 4) the democratic city.

Hence, we can conclude that, during the composition of the Kitāb al-siyāsa al-madaniyya, al-Fārābī had access to the paraphrase of the books VIII and IX of the Republic.

Furthermore, along with these four sub-types of the ignorant city, al-Fārābī discusses two others – the city of basic necessity and the hedonistic city.

Al-Fārābī’s account of the types of the cities does not reproduce Plato’s conception, according to which the sequence of the regimes or constitutions reflects the increasing corruption of the excellent city, Kallipolis (whence they should be arranged according to the degree of that corruption).

Richard Walzer has justly claimed that the changes in the structure of the discussion on the non-excellent cities show us how Plato’s description of the wrong constitutions was adapted and transmitted in Hellenistic and Roman philosophical schools, whose heir al-Fārābī was.

Ibn Bājja in his Tadbīr al-mutawaḥḥid (§148) claims that the decline of the city has its roots in the corruption of the human nature.

By doing so, Avempace addresses the issue in a manner which is closer to Plato’s own approach.

Abstract FRE

La cité excellente ou philosophique est établie par le roi philosophe et ses officiers afin de servir de voie au bonheur de l’homme et de l’humanité, et en tant que lieu de l’auto-substantiation (tajawhur) de l’homme.

La conception de la justice et de l’égalité professée par al-Fārābī semble reposer sur le principe de la justice géométrique ou de l’égalité proportionnelle, peut-être établi par Pythagore.

Cependant, dans la Cité Excellente d’al-Fārābī, la loi de l’égalité géométrique s’accompagne du principe (à l’origine stoïque) de sympathie et d’amour mutuels de ses habitants, qui résulte de leurs opinions communes sur le bien et le bonheur et de leur utilité réciproque L'article se concentre sur la classification des villes non excellentes, donné dans le Mabādiʾārāʾahl al-madīna al-fāḍila et Kitāb al-siyāsa al-madaniyya d’al-Fārābī.

Dans le premier travail, al-Fārābī énumère quatre types de cités non excellentes: la cité ignorante (al-madīna al-jāhiliyya), la cité perverse (al-madīna al-fāsiqa), la cité qui a délibérément changé son caractère (al-madīna al-mutabaddala) et la cité qui a raté le bon chemin (al-madīna al-ḍālla) (voir Mabādiʾ V, 15, 15).

Ces types n’ont pas d’analogues directs dans la République.

À son tour, dans le Kitāb al-siyāsa almadaniyya, al-Fārābī traite des quatre cités non excellentes évoquées dans la République, les considérants comme des sous-types de la cité ignorante.

Ils sont discutés dans l’ordre suivant: 1) la cité oligarchique, 2) la cité timocratique, 3) la cité tyrannique et 4) la cité démocratique.

Ainsi, nous pouvons conclure que, lors de la composition du Kitāb al-siyāsa al-madaniyya, al-Fārābī a eu accès à la paraphrase des livres VIII et IX de la République.

De plus, avec ces quatre sous-types de la cité ignorante, al-Fārābī discute de deux autres – la cité de la nécessité fondamentale et la cité hédoniste.

Le récit par al-Fārābī des types de cités ne reproduit pas la conception de Platon selon laquelle la séquence des régimes ou des constitutions reflète la corruption croissante de l’excellente ville de Kallipolis (d’où il convient de les organiser en fonction de son degré de corruption).

Richard Walzer a justement prétendu que les changements dans la structure de la discussion sur les cités non excellentes nous montrent comment la description de Platon des fausses constitutions a été adaptée et transmise dans les écoles philosophiques hellénistiques et romaines, dont l’héritier était al-Fārābī.

Ibn Bājja, dans son Tadbīr al-mutawaḥḥid (§148), soutient que le déclin de la ville a ses racines dans la corruption de la nature humaine.

L’auteur fait valoir que, ce faisant, Avempace aborde la question d’une manière plus proche de la propre approche de Platon.